两天后，江玄睁开双眼，头痛欲裂。
烛光在眼前晃动，他眨了眨眼，视线才逐渐清晰。
“这是.我的房间？“
他艰难地支起身子，环顾四周。
熟悉的木桌、书架，还有墙上那幅已经褪色的山水画。
一切都和他记忆中的一样，只是桌上多了一支燃烧过半的蜡烛，蜡油在烛台底部凝结成奇怪的形状，像是一滴凝固的眼泪。
“我怎么会在这里？“
江玄喃喃自语，脑海中划过昏迷前的画面，那杆白骨长矛，那如星辰般璀璨的银辉，还有.夏至那双决绝的眼睛。
想到夏至，江玄猛地转头看向床铺。
空荡荡的，连被褥都整齐地迭放着，仿佛从未有人使用过。
“这么晚了，她去哪了？“
窗外夜色深沉，星光透过窗棂洒落进来，在地板上投下班驳的光影。
江玄强撑着站起身，双腿还有些发软。
他走到书桌前，手指抚过那些夏至曾经翻阅过的书籍。书页间似乎还残留着她身上那股淡淡的草药香。
“你到底是谁“
江玄低声呢喃，拿起一本《星象通解》，这是夏至最喜欢看的书之一。
他随手翻开，一张纸条从中飘落。
纸条上空无一字。
江玄苦笑一声，将纸条重新夹回书中。
他点燃一支新的蜡烛，推开房门走进庭院。夜风拂面，带着初秋的凉意。
老槐树的枝叶在月光下摇曳，投下婆娑的影子。
“醒了？“
突如其来的声音让江玄浑身一颤。
他循声望去，老槐树下坐着一个身影，黑色宫廷礼服，银白的长发，还有那双在黑暗中依然明亮的眼睛。
“是你把我送回来的？“
江玄警惕地问道。
老者没有回答，只是抬手抛来一个酒葫芦。
江玄下意识接住，沉甸甸的，里面装满了液体。
“喝点吧，对你有好处。“
老者的声音温和中带着不容拒绝。
江玄犹豫片刻，拔开塞子仰头灌了一口。
辛辣的液体滑过喉咙，像是一团火从胸口烧到胃里。
奇怪的是，这酒虽然烈，却并不让人难受，反而有种暖流在四肢百骸扩散开来，驱散了残留的虚弱感。
“谢谢。“
江玄擦了擦嘴角，将酒葫芦递回去。
老者摆摆手。
“留着吧，小姐特意为你准备的。“
听到“小姐“二字，江玄的手指不自觉地收紧。
那位高贵神秘的女人，那个改变了他和夏至命运的存在
“我该恨她吗？“
江玄突然问道，声音低沉得几乎听不见。
老者轻笑一声。
“这要问你自己。恨与不恨，又有什么区别呢？“
江玄沉默。槐树的影子在他脸上投下斑驳的暗影，遮住了他复杂的表情。是啊，恨又如何？不恨又如何？在绝对的力量面前，他的感情不过是蝼蚁的挣扎。
“她为什么要这么做？“
江玄抬起头，眼中带着烛光与星光的倒影。
“夏至.那个女孩，她到底是谁？“
老者站起身，黑色礼服在月光下泛着奇异的光泽。
“这些问题，等你足够强大时自然会知道。现在，小姐让我给你一个选择。“
“什么选择？“
“变强的机会。“
老者向前一步，月光照亮了他布满皱纹却精神矍铄的脸。
“接受它，或许有一天你能再见到那个小女孩；拒绝它，就继续做你的东临学院普通学生。“
江玄的心脏猛地一跳。再见到夏至？
这个念头像是一把火，瞬间点燃了他沉寂多日的血液。
但理智随即浇灭了这股冲动，天下没有免费的午餐，尤其是来自那个女人的恩赐。
“为什么是我？“
江玄直视老者的眼睛。
“我只是个普通人，连灵脉都未完全觉醒。“
老者意味深长地笑了。
“小姐看人，从不看表面。你的价值，你自己都未必清楚。“
夜风吹过，槐树叶沙沙作响。
江玄握紧酒葫芦，指节发白。
他想起夏至手持白骨长矛时的样子，想起她眼中那种不属于这个年龄的沧桑与决绝。如果.如果他也能拥有那样的力量
“我需要付出什么代价？“
江玄终于问道。
“现在问这个还太早。“
老者转身走向院门。
“天亮之前给我答复。若你同意，明日此时，东临城外见。“
老者的身影消失在夜色中，只留下江玄一人站在庭院里，手中的酒葫芦沉甸甸的，像是装满了未知的命运。
天亮时分，江玄已经收拾好了简单的行囊。
他将夏至留下的书籍整齐地码放在书桌上，只带走了那张空白的纸条。环顾这个住了三年的房间，心中百感交集。
“再见了。“
他轻声说道，吹灭了最后一支蜡烛。
当古彦平父子推开四十九号院的木门时，只看到一室清冷。
古良愤怒地踢翻了凳子。
“这个混蛋！就这么不告而别？“
古彦平叹息一声，从桌上拿起一封信。信中只有简短的几句话，大意是江玄有事离开，归期未定。
“爹！我们不能就这么算了！“
古良握紧拳头。
“他肯定是被那些人带走了！我们得找到他！“
古彦平摇摇头。
“良儿，每个人都有自己的路要走。
江玄他.做出了自己的选择。“
同一时刻，幕晚苏站在院门外，手中捏着一枚青玉发簪，那是她上次来时不小心落下的。
她望着空荡荡的院落，表情复杂。
“保重，江玄。“
她轻声说道，转身离去，裙摆扫过门槛，带起几片落叶。
东临城外，一艘不起眼的宝船停泊在晨雾中。船身上的灵纹若隐若现。络腮胡的中年船夫靠在船舷上，有一口没一口地喝着酒。
“来了？“
他头也不回地问道。
黑衣老者点点头，身后跟着神色平静的江玄。
“就是他？“
船夫上下打量了江玄几眼，嗤笑一声。
“看起来不怎么样嘛。“
老者没有理会船夫的调侃，对江玄说。
“上船吧，路途遥远，我们得抓紧时间。“
江玄最后看了一眼东临城的方向，那里有他生活了三年的学院，有他的朋友，有他平凡却安稳的过去。他迈步踏上舷梯。
宝船内部比外观看起来宽敞许多，但装饰极为简陋。
几张木凳，一张方桌，除此之外别无他物。
江玄刚走进船舱，就听到一声怒吼。
“是你！小骗子！“
一个英武少年，此刻正怒气冲冲地瞪着他。
江玄有些疑惑，仔细打量对方。
少年约莫十七八岁，一身黑色劲装，剑眉星目，此刻正攥紧拳头，眼中怒火几乎要喷薄而出。
“宁蒙，不得无礼。“
老者淡淡开口。
“林老，您不知道，这小子是个彻头彻尾的骗子！“
宁蒙咬牙切齿。
“我亲眼看到他在东临炼武堂测验灵力时，验灵石显示的数字是四千九百钧！“
江玄心头一跳。
那日他确实去过炼武堂，但没想到会被人注意到。
“四千九百钧？“
老者有些诧异，转头看向江玄。
“真武六重修为，灵力却堪比八重巅峰？“
江玄感到老者目光如刀，仿佛要将他看透。
他坦然道。
“确有此事。“
“哈！承认了吧！“
宁蒙冷笑。
“真武六重怎么可能有如此浑厚的灵力？定是用了什么见不得人的手段！“
老者抬手制止宁蒙，目光依旧锁定江玄。
“解释。“
江玄迎着老者的目光，不卑不亢。
“晚辈天生灵力浑厚，同境界中确实罕见。但绝无作弊之举，验灵石不会说谎。“
“放屁！“
宁蒙怒喝一声，突然暴起，一拳直取江玄面门。
拳风呼啸，真武七重的灵力波动在狭小船舱内激荡。
江玄瞳孔一缩，本能地想要闪避，却发现身体被一股无形力量禁锢，是老者的威压！
眼看拳头就要击中面门，江玄体内灵力疯狂运转，四千九百钧的灵力在经脉中奔涌。
就在这千钧一发之际，老者轻哼一声，宁蒙的拳头硬生生停在江玄鼻尖前三寸，再难前进分毫。
“我说了，不得无礼。“
老者声音依旧平静，却带着不容置疑的威严。
宁蒙额头渗出冷汗，拳头颤抖，却无法收回。
他咬牙道。
“林老，这小子。“
“验灵石测的是纯粹灵力，无法作假。“
老者打断他。
“你若不信，现在可以再测一次。“
说着，老者从袖中取出一块巴掌大的验灵石，通体晶莹，表面刻满复杂纹路。
江玄毫不犹豫，伸手按在验灵石上。
体内灵力涌动，验灵石顿时绽放出耀眼光芒，数字飞速跳动，最终定格在“四千九百钧“。
宁蒙满脸不可置信。
“这这怎么可能？“
老者收起验灵石，表情赞赏。
“灵力浑厚程度确实远超同阶，甚至接近真武八重巅峰，江玄，你很不一般。“
宁蒙脸色变幻，拳头放下。
半晌，他忽然抱拳，深深一躬。
“是我鲁莽了，误会了江兄弟，还请见谅。“
江玄没想到对方转变如此之快，一愣，随即还礼。
“宁兄言重了。“
“我叫宁蒙，来自北荒宁家。“
宁蒙直起身，脸上怒容已消，取而代之的是豪爽笑容。
“既然林老都说你没问题，那就是我眼拙了。我这人脾气急，但错了就认，江兄弟别往心里去。“
江玄点头。
“江玄，东临城修行学院学生。“
“哈！我就说嘛，能被选入弑血营的，怎么可能是庸才！“
宁蒙大笑着拍了拍江玄肩膀，力道之大让江玄差点站立不稳。
“弑血营？“
江玄疑惑地看向老者。
老者颔首。
“此行的目的地。为期一年的集训，能活下来的，都将成为同龄人中的佼佼者。“
宁蒙兴奋地插话。
“江兄弟不知道？弑血营可是出了名的魔鬼训练营！去年三十人进去，活着出来的只有九个！不过只要能熬过去，实力至少提升两个小境界！“
江玄心头一震。
他本以为只是普通修行，没想到竟如此残酷。
“怕了？“
宁蒙咧嘴一笑，露出森白牙齿。
“现在后悔还来得及，跳船就行，不过下面是万丈高空，哈哈哈！“
江玄摇头。
“既然来了，就不会退缩。“
“好！有骨气！“
宁蒙重重拍了下桌子。
“我就喜欢你这样的！来来来，坐下说，我给你讲讲弑血营的情况“
宝船突然剧烈颠簸，宁蒙一个踉跄，差点摔倒。
江玄也好不到哪去，胃里翻江倒海，脸色发白。
“这破船！“
宁蒙骂骂咧咧。
“每次坐都跟要散架似的！“
江玄强忍不适，透过舷窗看到外面驾驭宝船的络腮胡中年男子正仰头灌酒，不由担忧道。
“那位前辈.一直在喝酒，没问题吗？“
“别管他，老酒鬼一个。“
宁蒙不以为意。
“这船靠灵火炉驱动，只要有灵晶，喝再多也翻不了。“
“灵晶？“
江玄第一次听说这个名词。
宁蒙瞪大眼睛。
“你不会连灵晶都不知道吧？“
见江玄摇头，他夸张地一拍额头。
“天呐，你到底是从哪个山沟里出来的？灵晶就是浓缩的灵力结晶，修行、炼器、驱动法宝都离不开它，珍贵得很！“
老者适时解释。
“灵晶产自灵脉，寻常修行者难得一见。这艘宝船每飞行一个时辰，就要消耗一块下品灵晶。“
江玄暗暗咋舌。
他忽然想到什么，犹豫片刻后问道。
“前辈，您之前说是小姐感应到夏至的存在？“
老者目光深邃。
“不错。我们原本是去三千大山深处寻找一位故人，却发现那里已成废墟，毫无线索。返程途中，小姐突然感应到东临城有她寻找多年的机缘。“
三千大山！江玄心跳骤然加速。
那正是他家乡所在，绯云村和矿山牢狱就在三千大山最深处！
“那里.发生了什么？“
江玄声音有些发颤。
老者摇头。
“整片山脉被夷为平地，像是遭遇了难以想象的力量冲击。“
“你似乎很关心那里？“
江玄强自镇定。
“只是.听说过那个地方。“
老者深深看了他一眼，没有追问，转而道。
“小姐的感应从不出错。夏至对她而言至关重要，所以我们必须带走她。“
江玄握紧拳头。
矿山牢狱被毁了？
那囚禁他的人呢？
夏至又为何会成为那位小姐的机缘？
无数疑问在心头盘旋，但现在不是追问的时候。(本章完)