第1章

  姜萝极喜欢陆观潮那一双白皙如玉的手。
  明明该高奉笔墨、沾满书香的硬朗指骨，却会在每个隆冬天里悉心裹住她的膝，怜悯而心疼地落下一个不沾情愫的吻。
  痒痒的，如白雪那般纯净。
  他说：“三公主吃了这么多苦，奴心疼您。”
  每每这时候，姜萝便会羞赧一笑，哄他：“没事，都过去了。如今有阿潮陪着我，我很开心。”
  其实，嘴上说过去了，心里的委屈又怎可能被轻飘飘一句话抚平？
  姜萝记得膝骨受寒的那一日。
  是隆冬，天寒地冻。
  绒绒的雪絮覆上重檐歇山式屋顶，掩盖住明亮的琉璃瓦，宫闱中一片苍茫。
  蓬松的雪地，宫人都在官宴里忙着伺候皇亲国戚与朝臣，压根儿来不及扫雪、撒粗盐消融冰霜。
  乘舆停靠宫门外，才十三四岁的少女，被风雪淹没。
  她由赵嬷嬷搀扶，深一脚浅一脚，踏雪归公主府。
  赵嬷嬷望着三公主姜萝，心疼地道：“您的脾气可太倔了，陛下要您认罪，咱们顺水推舟道个歉，事儿也就过去了。何必在大庭广众之下同皇上顶撞，害得陛下失了颜面，您也受了罚。”
  今日是皇后诞辰，特设了千秋宴。帝后同席，还宴请了朝臣与各府官夫人赴宴。
  一团和气的日子，偏生二公主姜敏要作弄姜萝这个乡野里带回来的孩子。
  她故意碰倒了一杯酒，湿了新裁的金绣云霞翟鸟纹马面裙。
  好好的衣裳脏了。
  一声惊呼下，姜敏蓄起了眼泪。她指向姜萝：“三皇妹要是喜欢我的衣裙，和尚服局女官说一声便是，何必在官宴上给我难堪！”
  姜敏哭得我见犹怜，埋首于皇后膝上，肩头耸颤。
  所有目光都落于姜萝身上，有轻蔑，也有叹息。
  三公主是乡野出生的孩子，宫闱里的贵气洗涤不了她的粗莽。
  对于姜萝的无礼，众卿早有耳闻。
  只是，她太没规矩了些，孩童的小心计也要搬上台面来丢人现眼。
  面对那么多冰冷的目光，姜萝茫然抬头，眼底满是错愕。
  她没有使坏，她是无辜的！
  姜萝想要辩驳，却记起之前因她的错，害身边奴仆们受罚，而始作俑者姜敏则躲在大人身后，探头朝她挑衅一笑。
  这一次，她不想连累旁人。
  姜萝对上父皇不悦的眼眸，袖中的小手攥得死紧。
  她别无选择，只能当众跪到雪地里，俯首称臣，认了输。
  “阿萝，你可知错？若是知错，还不快同你皇姐道歉！”
  姜萝虽跪，但不知错。
  她没错，为何要认？
  姜萝不开口说话，垂着脑袋，纤细削瘦的身子骨，于风雪中摇摇欲坠。
  明明是认错，脊背却挺得板正，风骨料峭，像一只引颈就戮的鹤。
  姜萝其实都明白的。
  她是不受宠的孩子，连委屈都没有资格。
  姜敏是自小长于宫中、得帝后宠爱的皇女；她不过是遗失民间、满身腌臜气的落难公主。
  在皇家人心目中的地位，她和姜敏高下立判。
  姜萝哑巴似的不吭声，又要惹君王不快。
  皇帝重重拍了酒案：“知错不改，简直辱没皇家风仪……”
  此等顽劣不驯的孩子，当众顶撞父君，教君主颜面扫地，便是皇女也要受教训。
  姜萝难逃一难，她垂首，静候父君的雷霆之怒。
  然而还没等皇帝发落，她忽然眼前一黑。
  一抹宽大的阴影，一下子遮住了寒彻心扉的风雪，将姜萝团团护在其中。
  姜萝讶然。
  再一抬眸，映入眼帘的，是一袭缀着一块孔雀方补子绯袍。
  乌纱帽拦了蓬蓬雪絮，跪奏之人朗声道：“陛下息怒，请念在三公主年幼，饶她一回。况且，臣曾奉命指点三公主诗书礼制，皇女性情顽劣不驯，臣既为西席师长，教导无方，循制该同罪。”
  少年郎的嗓音清寒、干净，如一痕熹光照耀的秋露。
  姜萝认出，这是她jsg的老师，年纪轻轻便三元及第入了仕途的礼部右侍郎苏流风。
  她竟然带累了先生，姜萝懊悔不已。
  有苏流风庇护，皇帝冷静过后，重拿轻放，只小惩小戒。
  皇后罚姜萝跪于无人知晓的掖庭官道，待足了半个时辰才能归公主府。
  幸好，没牵连到外人，只是换了个地方跪。
  姜萝膝骨酥麻，宦官搭了把手，擎着她的双臂，给她挪了个地儿。
  长长的两道膝痕，蜿蜒至庭外，满地狼藉。
  大雪皑皑，宫墙高矗，像无数口囚笼。
  天儿太冷了，风凉飕飕，削皮刮骨，冻得姜萝脸皮发白。
  眉心那一点天生的观音丹砂痣，也在苍苍的面色衬托下，愈发艳丽赛血。
  姜萝太老实了，说跪就真跪。
  她的裙摆吸饱了雪水，浸没膝骨，酸麻肿胀的感觉袭上心头，疼得她昏厥过去。
  倒下时，她原以为会埋入雪里，偏偏地上不冷，还很软绵、温暖。
  恍惚间，姜萝还嗅到了一股熟稔的山桃花冷香。
  姜萝再度醒来，人躺在矮榻上，赵嬷嬷哄她喝完了一碗暖身的甜汤。
  赵嬷嬷说，苏大人心善，见三公主昏迷不醒，特地送她入了抱厦，还悄声命赵嬷嬷给姜萝上了伤药，总归宴席久久不散，无人会在意姜萝的去向。
  听完这话，姜萝觉得天气也不算太冷了。
  至少吃人的宫廷里，还有她的老师会站在她这一边。
  姜萝后来几年，过得也不大好。
  姜敏处处同她作对，姜萝姜萝从老宫女口中得知，二公主的母妃，曾用巫蛊一事陷害姜萝的生母，被皇帝赐死。姜敏自小没了母亲，被皇后接去教养。到底不是皇后的亲生女，为讨好上位者，姜敏举步维艰，只得处处留心，小心过活。
  她恨姜萝，事出有因，即便这个理由非常荒谬。
  姜萝不想和姜敏斗，尔虞我诈太累人了。
  但后来，她触及了姜萝的底线。
  姜敏设计，杀了赵嬷嬷。
  得知真相的那一日，姜萝抽了刀，直奔二公主姜敏的府邸。
  她是个残暴不仁的小疯子，径直把刀捅进了姜敏的肚子里，鲜血淋漓。
  是年，姜萝因弑伤手足，被关入皇庙里修身养性。
  姜敏福大命大，没有死成。
  可能这也是姜敏奸计里的一环，天家真正抛弃了姜萝这位皇女。
  姜萝以为自己会孤寂一生，上苍却待她不薄。
  山寺里，她结识了被贬为官奴的罪臣之子陆观潮。
  他被刑部都官司配隶到皇家佛庙，监守藏书阁，本该是世家贵子，却被族中罪事带累，一生为奴隶，不得入仕。
  幸好，陆观潮从不自苦，日复一日噙着那一抹温文的笑。
  姜萝想，她和陆观潮顶般配。
  她是不受宠的戴罪公主，他是遭天家摒弃的罪奴。
  他们于这一座小小的山寺里相识相知，有独属自个儿的快乐。
  夏日炎炎，姜萝会偷偷给陆观潮送上一盏宫里递来的紫笋茶；隆冬雪天，她也会悄悄备好一手炉的竹炭，供他翻阅书籍时烘手取暖。
  姜萝没有家人，她把陆观潮视为家人。
  有时，她甚至想，她可能开了情窍，她是偏爱他的。
  幸好，这不是姜萝一厢情愿，陆观潮也会回应她的好。
  他给她编织竹叶蚱蜢，给她念诵诗文，还给她烤芋果腹。
  即便他的好，穷酸且朴素，但姜萝甘之如饴。
  又过了两年，皇帝驾崩，为先皇祈福，天家大赦天下，其中也包括了罪孽深重的姜萝。
  皇帝死前并未立下储君之位。
  前朝有过女帝登基的先例，故而这一回，不止是皇兄们虎视眈眈君主之位，亦有皇女们意图角逐天下。
  姜萝知道，若是姜敏夺得帝位，往后她定死无葬身之地。
  不能坐以待毙，姜萝被迫卷入了这一场天家的纷争。
  陆观潮随姜萝归了公主府，贴身伺候，俨然如她膝下面首。
  夜里，他为她暖少时受过伤寒的膝骨，小心献计：“公主不妨拉拢苏相入麾下，你与他幼时曾有师生缘分，保不准他会感念旧情，襄助你夺得社稷。”
  苏流风如今已登上内阁首辅之位，兼衔相职，是皇裔们眼中香饽饽，谁人都想拉他入阵营，只可惜他对站位一事从未明确表过态。
  确实，他已位极人臣，顶上君主更迭，于他的权势影响不大，何必平白去沾染一身腥？
  姜萝许久不曾听到苏流风的消息了，一时之间，童年的记忆纷至沓来。
  苏流风教她看什么书、识什么字，她已记不大清楚。
  唯独那挺立的少年郎脊骨，难以忘怀。
  他是她的师长，他曾为她遮风挡雨啊。
  “不妥。”
  姜萝拒绝了陆观潮的建议。
  “为何？如今能协助公主之人，除了苏相，再无旁的合适人选。”
  “我不过是个不受宠的皇女，意图拉拢苏相，必定得付出相应的代价与好处，譬如登上大宝后的皇夫之位。”她捧着陆观潮的脸，嬉皮笑脸地道，“可是，我舍不下阿潮，唯独你，我不想辜负。”
  这话是实话。
  而她谨记苏先生的教诲，唯独不敢唐突他这一径入浊尘泥泞却不染世俗的金莲。
  陆观潮眼底有一丝落寞，待仰首，他也只能赔笑：“我知公主心意了，您待奴，极好。”
  然而，然而……
  正是这位夸赞姜萝“情深义重”的郎君，在某一个稀松寻常的夏夜，将一柄匕首埋决然刺入了她的腹部。